أعلنت شركة نتفليكس يوم الجمعة عن خططها للاستحواذ على استوديوهات وقطاع البث التابع لمنافستها العملاقة "وارنر براذرز"، في صفقة ستُحدث هزّة عنيفة في هوليوود وفي المشهد الإعلامي الأوسع. تقدّر قيمة الصفقة بـ 82.7 مليار دولار، شاملة الديون.
"وارنر براذرز" هي واحدة من أقدم وأكبر وأهم شركات الإنتاج السينمائي والتلفزيوني في العالم، وتعدّ من أعمدة هوليوود الكلاسيكية ومن أبرز الشركات التي شكّلت تاريخ السينما العالمية.
ونتفليكس هي بالفعل أكبر منصة بث مدفوع في العالم، مع أكثر من 300 مليون مشترك. ومع إضافة أصول وارنر براذرز ديسكفري، ستنشأ قوة عملاقة تمتلك نفوذًا أكبر على دور العرض وعلى نقابات العاملين في صناعة الترفيه. وقد يدفع ذلك الشركات الأصغر إلى الاندماج في محاولة لمجاراة المنافسة.
وسيشكّل ذلك تحولًا زلزاليًا في عالم الإعلام والترفيه. فنتفليكس، بصفتها الشركة الرائدة في خدمات البث المدفوع، باتت أكبر وأقوى شركة في هوليوود بقيمة سوقية تبلغ 437 مليار دولار، متجاوزة حتى ديزني (190 مليار دولار).
كما أن الاستحواذ سيُكمل عمليًا غزو شركات التكنولوجيا لهوليوود. ففي عام 2022، أنهت أمازون صفقة الاستحواذ على "ام جي ام" بـ 8.5 مليارات دولار، وهي الشركة المالكة لسلاسل أفلام مثل جيمس بوند وروكي.
قال تيد ساراندوس، الرئيس التنفيذي المشارك لنتفليكس، في مكالمة هاتفية: "في عالم يملك فيه الناس خيارات كثيرة، أكثر من أي وقت مضى لكيفية قضاء وقتهم، لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي. نحن بحاجة للاستمرار في الابتكار والاستثمار في القصص التي تعني الكثير للجمهور، وهذا ما تتمحور حوله هذه الصفقة. إن الجمع بين نتفليكس ووارنر براذرز يخلق نتفليكس أفضل على المدى الطويل".
جاءت الصفقة بعد منافسة شرسة بين نتفليكس وكومكاست وباراماونت. وقد قدمت الشركات الثلاث عروضًا محسّنة هذا الأسبوع. وعرضت نتفليكس في معظمها الدفع نقدًا.
العرض الذي قدمته نتفليكس كان مميزًا لأنه تضمّن تعهدًا بالإبقاء على العروض السينمائية في دور العرض لأفلام وارنر براذرز. وهو تطور مهم بالنسبة لنتفليكس التي كانت سبّاقة في نموذج العرض المنزلي وتجنبت حتى الآن الدخول بقوة إلى منافسة شباك التذاكر في صالات السينما.
نتفليكس لم تحاول قط تنفيذ عملية استحواذ بهذا الحجم. وقد فاجأ بروز نتفليكس كمنافس قوي لشراء أصول وارنر براذرز ديسكفري الكثيرين في القطاع، لأنه يناقض فلسفة الشركة التي تقول إنها "شركة بَنّاءة لا مُقتنية". قال غريغ بيترز، الرئيس التنفيذي المشارك، في مؤتمر بلومبرغ "سكرينتايم" بلوس أنجلوس في أكتوبر الماضي: "نحن نأتي من إرث عميق قائم على البناء وليس الشراء".
ووفق مجلة "فينتي افير"، يمثّل هذا التحول صدمة كبيرة بالنسبة لنتفليكس، التي لطالما قاومت الرغبة في إجراء استحواذات ضخمة على أصول هوليوودية تقليدية. فقد أكّد تيد ساراندوس وغريغ بيترز، الرئيسان التنفيذيان المشتركان لنتفليكس، لسنوات أن نمو الشركة لم يتأثر بغياب مكتبة محتوى واسعة. لكن فرصة الاستحواذ على مكتبة أفلام ومسلسلات وارنر براذرز الهائلة، وعلى العلامة الشهيرة HBO، كانت مغرية للغاية. ومن دون شك، ستواجه أي صفقة طريقًا صعبًا لنيل الموافقات التنظيمية، خصوصًا في ظل عدم القدرة على توقع سياسات إدارة ترامب. وقد أصدرت نقابة المخرجين الأميركية وجمعية سينما يونايتد بيانات تحذّر من أن اندماج نتفليكس ووارنر براذرز ديسكفري سيؤدي إلى نتائج كارثية على عرض الأفلام في دور السينما.
ووفق "نيويورك تايمز"، أي صفقة من هذا النوع ستحتاج إلى موافقة الجهات التنظيمية الفدرالية. وكيفية تقييم إدارة ترامب لقضايا مكافحة الاحتكار ستعتمد جزئيًا على تعريفها للاعبين الرئيسيين في قطاع إعلامي يتغير بسرعة، في ظل دخول شركات تكنولوجية عملاقة مثل آبل وأمازون كمنافسين للمؤسسات التقليدية.
ويوم الخميس، أرسل مجموعة من المنتجين السينمائيين (من دون الكشف عن أسمائهم) رسالة إلى الكونغرس يبدون فيها "قلقًا بالغًا" بشأن شراء نتفليكس لوارنر براذرز ديسكفري. جاء في الرسالة: "نتفليكس تعتبر أي وقت يُقضى في مشاهدة فيلم في السينما وقتًا لا يُقضى على منصتها. ليس لديها أي حافز لدعم العرض السينمائي، ولديها كل الحوافز للقضاء عليه".
كما عبّرت الرسالة عن القلق من "التحكم الاحتكاري" في سوق البث. وقال المنتجون إنهم لم يوقعوا بأسمائهم خوفًا من "الانتقام".
وفق "نيويروك تايمز" أكثر من أي شركة أفلام أخرى، تمثل وارنر براذرز رومانسية هوليوود القديمة. وتشمل مكتبتها الممتدة لمئة عام أفلامًا مثل: كازابلانكا، الصقر المالطي، بوني وكلايد، ديرتي هاري، ذا شاينينغ، وعربات النار.
وخلال الربيع والصيف الماضيين، حققت وارنر براذرز أحد أنجح المواسم في شباك التذاكر في تاريخها، مع ثمانية أفلام ناجحة على التوالي، بينها فيلم ريان كوغلار Sinners وفيلم بول توماس أندرسون One Battle After Another، وكلاهما يُتوقع أن يكون منافسًا قويًا في جوائز الأوسكار القادمة.
وفي وقت متأخر من يوم الخميس، أصدرت نقابة المخرجين الأميركية بيانًا شديد اللهجة بشأن الصفقة، جاء فيه: "الخبر بأن نتفليكس حصلت على حقوق تفاوض حصرية لشراء وورنر براذرس يثير قلقًا كبيرًا لدى النقابة. نحن نؤمن بأن صناعة نابضة بالحياة وذات منافسة حقيقية -تشجع الإبداع وتسمح بالتنافس الحقيقي على المواهب -أمر أساسي لحماية حقوق المخرجين وطواقمهم".
الصفقة أثارت أيضًا انتقادات حادة داخل مجتمع صناعة الأفلام وعند أصحاب دور العرض، الذين يرون استرتيجية نتفليكس تهديدًا وجوديًا لتقليد مشاهدة السينما. لكن مصادر مقربة من نتفليكس تقول إن من المبكر الحكم على استراتيجية الشركة القادمة فيما يخص عرض الأفلام في السينما إذا تمت الصفقة، وإن نتفليكس ستعيد تقييم سياساتها إذا أصبحت مالكة لاستوديو عالمي مثل وارنر براذرز.
وفي وقت متأخر الخميس، حذرت منظمة سينما يونايتد -المعروفة سابقًا بالاتحاد الوطني لأصحاب دور السينما -في بيانها من أن “الاستحواذ المقترح من نتفليكس على وارنر براذرز يشكل تهديدًا غير مسبوق لصناعة العرض السينمائي عالميًا”. وقال مايكل أوليري، رئيس المنظمة: “نجاح نتفليكس يقوم على التلفزيون، لا على السينما. الالتزام الحقيقي بالعرض السينمائي يتطلب إنتاج عدد كبير من الأفلام مع فترة عرض حصري في دور السينما ودعم تسويقي مناسب. أما الإصدارات المحدودة فقط لتلبية متطلبات الجوائز، فليست التزامًا حقيقيًا".
وأشار أوليري إلى التأثير الاقتصادي الواسع لدور السينما على المجتمعات، قائلاً: “دور السينما تُعدّ ركيزة ثقافية واقتصادية. تُظهر الأبحاث أنه مقابل كل دولار يُصرف في صالة السينما، يُصرف 1.50 دولار إضافي في الأعمال التجارية المجاورة -المطاعم والحانات والمراكز التجارية والمواصلات. هذا كله سيكون مهدّدًا إذا تراجع عدد الأفلام في السوق".
