أعلن عالم الآثار، جون أوليسون، من جامعة فيكتوريا في كندا عن عثوره على صخرة غريبة في منطقة الحميمة جنوبي الأردن عام 1991، ويعود تاريخها إلى 1300 عام مضت، ويُرجَّح أن تكون أقدم قطعة شطرنج تم العثور عليها حتى يومنا هذا.
وأشار بأنه يحتفظ بها في منزله بمدينة فيكتوريا، وأن لعبة الشطرنج "كانت شعبية في العالم الإسلامي قديماً"، في إشارة ربما إلى العصر العباسي بشكل خاص.
وعلى الرغم من أن شكل الحجر المكتشف لا يتطابق تماماً مع الحجر المتعارف عليه في الشطرنج المعاصر، إلا أن هذا لا ينفي كونه قد استخدم في نفس اللعبة من قبل، إذْ إنَّ شكل الأحجار قد تغير مع مرور الوقت.
وأوضح أوليسون في معرض حديثه، أنَّ شكل الحجر يتطابق مع القطع التي يعود تاريخها إلى وقتٍ لاحق، وهي محفورة من الحجر أو الخشب أو العاج، واكتُشفت في المنطقة نفسها. ونظرًا إلى الاعتقاد السائد بأن لعبة الشطرنج قدمت من الهند عن طريق التجار والدبلوماسيين المسافرين، فإن موقع الاكتشاف أمرٌ منطقي أيضًا.
وتقع الحميمة على طريق تجاري شهير في ذلك الوقت. وقد يكون الطريق الروماني القديم قد لعب دورًا كبيرًا في وصول اللعبة إلى الشرق الأوسط وأوروبا.
ويعود تاريخ لعبة الشطرنج إلى ما يقرب من 1500 عام، ويختلف المؤرخون في أصولها إن كانت من الهند أو الرومان أو الصين أو بلاد فارس، وينسبها بعضهم أيضاً إلى سليمان الحكيم.
