اكتشاف 52 قطعة من أحافير حيوانات الباندا العملاقة في أطول كهف بآسيا

تم اكتشاف 52 قطعة من أحافير حيوانات الباندا العملاقة في كهف شوانغخه في محافظة سوييانغ بمقاطعة قويتشو في جنوب غربي الصين، ما يجعل كهف شوانغخه أكبر موقع في العالم من حيث عدد هذه الحفريات.
جاء ذلك خلال مؤتمر صحفي عقد حول نتائج البعثة العلمية الدولية الـ24 للكهف، ومن بين الأحافير الـ52 المكتشفة، هناك ست قطع جديدة تم العثور عليها في أحدث بعثة بحثية.
وقال وانغ ده يوان، باحث مساعد في معهد الموارد الجبلية التابع لأكاديمية قويتشو للعلوم، إنه "تم اكتشاف أحافير كبيرة للثدييات في كهف شوانغخه، ومن أبرزها أحافير حيوانات الباندا العملاقة". 
تعد هذه الأحافير دليلا على أن حيوانات الباندا العملاقة عاشت في قويتشو قبل 100 ألف سنة وحتى بضع مئات من السنين، لتشكل تسلسلا زمنيا متصلا نسبيا. ويشير تحليل الأسنان إلى أن معظم هذه الباندا العملاقة كانت إما في مرحلة ما قبل البلوغ أو في بدايات مرحلة البلوغ.
وأتاحت العظام المكتشفة، خاصة الأطراف والجماجم، للباحثين دراسة التغيرات التطورية في أوزان هذه الحيوانات. وكشفت نتائج دراستهم أن الباندا العملاقة وصلت إلى أقصى وزن لها خلال العصر البليستوسيني المتوسط، وبعد ذلك بدأت في الانخفاض حتى تطورت إلى مستواها الحالي.
ويعد كهف شوانغخه، الذي يبلغ طوله الإجمالي 439.7 كيلومتر، أطول كهف في آسيا وثالث أطول كهف في العالم، وقد استضاف منذ أواخر ثمانينيات القرن الماضي 24 بعثة علمية دولية مشتركة.