لماذا لم يخترع الأزتيك والإنكا والمايا العجلة؟

كان لديهم التكنولوجيا المناسبة، فلماذا لم يستخدموها في اختراع العجلة، هل لأن طرقهم كانت وعرة وغير صالحة لاستخدام العجلات؟ يحاول الصحفي الهولندي المُقيم في نيويورك الإجابة عن هذه التساؤلات في هذا المقال:

يُعتقد أن عمر العجلة في حدود خمسة آلاف سنة. اكتُشفتْ هذه الآلية البسيطة، التي تُعتبر أحيانًا جوهر اختراعات البشرية، لأول مرة في الأطلال الأثرية لحضارة وادي الرافدين والهلال الخصيب، بعد فترة طويلة من ظهور تقنيات أخرى، ربما أكثر تعقيدًا، مثل القوارب والأقمشة المنسوجة والزراعة.

يعود سبب تأخر اختراعها نسبيًا إلى صعوبة تصميمها. حيث يجب أن يكون الملاءمة بين العجلة ومحورها الثابت محكمة بحيث يبقى كل شيء معًا، ولكن ليس محكمًا جدًا بحيث يمنع العجلة من الدوران. علاوة على ذلك، يجب أن يكون كل من طرف المحور وثقب العجلة ناعمين تمامًا لتقليل الاحتكاك. في حين أن هذه التحديات سهلة الحل اليوم، إلا أنها كانت شبه مستعصية على الحل خلال عصور ما قبل التاريخ. لهذا السبب، يجادل عالم الأنثروبولوجيا ديفيد أنتوني، مؤلف كتاب الحصان والعجلة واللغة، بأنه في حين أن الناس ربما تصوروا العجلة في العصر الحجري، إلا أن اختراعها لم يصبح ممكنًا حتى إدخال أدوات دقيقة مثل الأزاميل النحاسية في عام 4000 قبل ميلاد السيد الميسح.

ساهم اختراع العجلة في تسريع تطور الحضارة بشكل كبير، إذ سهّل السفر لمسافات طويلة. توسعت شبكات التجارة، كما اتسع نطاق الحروب الاستعمارية. ازدادت كثافة المدن والبلدات، وازداد عدد سكانها بفضل زيادة إنتاجية الزراعة بمساعدة عربات اليد. على الأقل، هذا ما حدث من شرقي البحر الأبيض الموسط حتى بلاد الصين. على الجانب الآخر من المحيط الأطلسي، لم يتعرّف الأزتيك والإنكا والمايا والأمريكيون الأصليون على العجلة إلا بعد وصول المستعمرين الأوروبيين في أواخر القرن الخامس عشر وأوائل القرن السادس عشر. ليس من الواضح لماذا لم تخترع هذه المجتمعات العجلات الخاصة بها. بالنظر إلى تقويماتهم الكونية الدقيقة وإنجازاتهم الهندسية المذهلة، على سبيل المثال لا الحصر، فقد امتلكوا بالتأكيد الخبرة التقنية اللازمة. حتى أن كلاً من المايا والإنكا بنوا طرقًا - طرقًا جيدة - لكنها كانت مخصصة للمشاة فقط. كيف ذلك؟

لطالما ساد الاعتقاد بأن الأمريكيين القدماء لم يستخدموا العجلات لأنهم لم يعرفوا كيفية صنعها. لكن اتضح خطأ هذا الاعتقاد. ففي عام ١٨٨٠، أثناء نبش عالم الآثار ديزيريه شارناي قبر طفل أزتيكي في مدينة مكسيكو، عثر على تمثال صغير لذئب بري مثبت على عجلات أصغر حجمًا. ومنذ ذلك الحين، عُثر على ألعاب أخرى ذات عجلات في جميع أنحاء البلاد. يعود معظمها إلى شعب التولتيك، الذين ازدهرت ثقافتهم بين عامي ٩٠٠ و١١٠٠ ميلادي.

لا تركز التفسيرات الحالية لافتقار الأزتيك والإنكا والمايا والأمريكيين الأصليين للعجلات على معرفة كيفية صنعها - والتي كانت واضحةً في امتلاكهم لها - بل على الجانب العملي. وكما يُقال، الحاجة أم الاختراع، ولم تكن لدى الأمريكيين القدماء نفس الحاجة للمركبات ذات العجلات التي احتاجها سكان آسيا وأوروبا. لماذا؟ أحد الأسباب الرئيسية هو أن القارة كانت خالية من المخلوقات القوية التي تجرها. ففي النهاية، عبرت الخيول والأبقار والثيران المحيط الأطلسي مع العجلة نفسها.

كان العامل الجغرافي عاملاً مهماً آخر في هذه المعادلة. صحيح أن الإنكا بنوا الطرق، لكن هذه الطرق كانت تُرسم على تضاريس جبال الأنديز الوعرة. وتضمنت سلالم عملاقة وجسوراً معلقة لم تكن المركبات ذات العجلات لتجتازها. بدلاً من ذلك، استخدم الإنكا حيوانات اللاما، وهي متسلقة ماهرة، ولا تزال ترعى على منحدرات ماتشو بيتشو حتى اليوم.

ينطبق الأمر نفسه على الحضارات الأخرى: ففي يوكاتان المايا، لم يكن الوصول إلى المناطق الريفية ممكنًا إلا عبر ممرات ضيقة، بينما كان الوصول إلى أسواق مدينتي تلاتيلولكو وتينوتشتيتلان الأزتكيتين ممكنًا باستخدام الزوارق، التي وُجدت، وفقًا للمراقبين الإسبان الأوائل، على البحيرات والجسور في جميع أنحاء الإمبراطورية. وقد قُدِّم تفسير مماثل لسبب عدم استخدام البولينيزيين، وهم حضارة قديمة أخرى ذات نمط حياة يغلب عليه الطابع المائي، للعجلات قط.

ربما لم تكن مجتمعات الأزتك والإنكا والمايا والأمريكيين الأصليين مبنية على عجلات، لكن هذا لم يمنعهم بأي حال من الوصول إلى مستويات من التعقيد تُضاهي نظيراتها في آسيا وأوروبا. وكما ذُكر، تمكّن الإنكا من الحفاظ على الاتصالات عبر منطقة امتدت 2500 ميل، من كيتو إلى سانتياغو، باستخدام الحمالين واللاما فقط. كما بنوا عمارة رائعة من صخور ضخمة وثقيلة كتل ستونهنج. لا أحد يعلم كيف تمكّن بُناؤهم من نقل تلك الصخور دون مساعدة من العجلات. لكنهم نجحوا في ذلك.

بالطبع، لا يزال غياب العجلة يُشكّل هذه المجتمعات بطرقٍ ذات معنى. في كتابه " كيف أصبح الزعماء ملوكًا: الملكية الإلهية وصعود الدول القديمة في هاواي القديمة"، يكتب عالم الآثار باتريك كيرش أن محاولات توحيد قبائل الجزر المستقلة المتحاربة باءت بالفشل مرارًا وتكرارًا بسبب طول الوقت الذي استغرقه الانتقال من معقل إلى آخر.

عندما ظهرت العجلة أخيرًا، تغير كل شيء - ليس فقط في هاواي، بل في أمريكا الشمالية والجنوبية أيضًا. لكن التغيير كان تدريجيًا. فرغم أن الأمريكيين الأصليين أصبحوا قادرين على استخدام العجلة للنقل والنسيج وصناعة الفخار، إلا أن هذه التقنية الجديدة والأكثر كفاءة لم تحل محل الطريقة التقليدية في العمل بين عشية وضحاها. فقد استُخدمت تقنيات النسيج والسيراميك التقليدية إلى جانب عجلات الغزل والفخار لفترة طويلة، ولا تزال تُنقل من جيل إلى جيل، حتى يومنا هذا. والطريقة الوحيدة للوصول إلى قمة ماتشو بيتشو هي المشي - تمامًا كما فعل الإنكا.

ترجمة: عبد الرزاق دحنون